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Quatro anticorpos de lhama e um vírus inofensivo: Esta receita estranha pode ser a base de um spray nasal projetado para combater a infecção de todas as cepas da gripe. O spray, contendo um vírus criado para produzir uma proteína derivada dos anticorpos de lhama, foi aprovado em seu primeiro teste animal , protegendo os ratos de todas as cepas conhecidas de gripe que infectam seres humanos, relata uma equipe de pesquisa.
Embora a estratégia deva passar por mais testes antes que os testes com seres humanos possam começar, os pesquisadores que lutaram para desenvolver uma vacina "universal" contra o vírus altamente mutável da gripe dizem que merece séria atenção. O spray nasal pode ser uma benção para os idosos, que geralmente sofrem mais com a gripe e recebem apenas uma proteção fraca das vacinas existentes. E, ao contrário das vacinas tradicionais contra influenza, que são criadas a cada estação de gripe para combinar com os vírus em circulação, elas podem ser armazenadas como proteção contra uma pandemia de gripe. "Esta é uma ótima história e mostra o poder da engenharia de anticorpos", diz o imunologista Antonio Lanzavecchia, pesquisador líder em vacinas contra a gripe no Instituto de Pesquisa em Biomedicina em Bellinzona, Suíça.
O engenheiro de anticorpos Joost Kolkman, da Janssen Infectious Diseases, em Beerse, na Bélgica, e seus colegas pensavam que uma classe incomum de anticorpos produzidos por lhamas e seus primos camelos poderia servir como uma arma contra a gripe. Esses anticorpos são incomumente pequenos porque não possuem a cadeia peptídica "leve" que normalmente eleva cada braço das proteínas em forma de Y. Os pesquisadores podem reduzir ainda mais as cadeias "pesadas" remanescentes para criar os chamados nanocorpos , capazes de penetrar em fendas de vírus que suas contrapartes de tamanho normal não podem tocar.
