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| O novo coronavírus não é um assassino de oportunidades iguais. |
Sabemos que a COVID-19 é mais mortal quanto mais velho você ficar . Também é mais perigosa para quem tem doença pulmonar crônica, diabetes, pressão alta, sistema imunológico enfraquecido e outros problemas de saúde subjacentes .
No entanto as notícias estão cheias de histórias sobre jovens aparentemente saudáveis que são rapidamente derrubados, como Jéssica Beatriz Cortez , de 32 anos, ou um técnico de farmácia de La Quinta, de 25 anos .
Essas mortes trágicas parecem ainda mais confusas quando você considera uma enxurrada de novos estudos científicos que sugerem que até 20% das pessoas infectadas pelo coronavírus - e possivelmente muitas mais - nunca desenvolvem sintomas .
Esse grupo de sorte é poupado da tosse seca, febre e dores no corpo que agora associamos ao COVID-19, mesmo enquanto o vírus prolifera em seus corpos e potencialmente se espalha para outros.
Esse novo entendimento sobre o papel dos “espalhadores silenciosos” é o motivo pelo qual os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e outras autoridades de saúde estão agora sugerindo que as pessoas usem máscaras quando saem de casa. A recomendação foi projetada principalmente para impedir que pessoas assintomáticas espalhem involuntariamente uma doença que eles nem sabem que têm.
Mas como o mesmo vírus pode afetar as pessoas de maneira tão diferente - matando algumas pessoas, deixando outras alegremente inconscientes de que foram infectadas?
O Los Angeles Times conversou com dois especialistas em doenças infecciosas - Dr. Otto Yang, da UCLA, e Edward Edward-Lopez, da USC - para responder a essa pergunta.
Uma coisa a ter em mente antes de continuarmos: é possível que as informações que você lê abaixo sejam contraditórias nas próximas semanas ou que lacunas no conhecimento hoje sejam preenchidas em breve à medida que os cientistas continuarem estudando o vírus.
"Há uma explosão de pesquisas sobre isso, e o que sabemos sobre isso está mudando quase a cada hora", disse Jones-Lopez.
Aqui está o que eles sabem até agora:
O que acontece quando uma pessoa está infectada com o novo coronavírus?
OY: O coronavírus, como todos os vírus, é basicamente apenas uma informação genética que entra na célula e depois sequestra sua maquinaria para que a célula comece a produzir o material genético do vírus e não o seu.
EJL: Lembre-se de que nem todas as exposições levam a infecções. Se ocorrer uma infecção, significa que o vírus identificou o tipo de célula necessária para estabelecer uma infecção.
Depois que uma infecção é estabelecida, o vírus se replica muito rapidamente e é disseminado pelo sangue.
Como o coronavírus deixa as pessoas doentes?
OY: Isso deixa as pessoas doentes de duas maneiras. Inicialmente, as pessoas têm febre e tosse e alguns outros sintomas. Nesta fase, o vírus está causando danos diretos e infecção às células nos pulmões.
Alguns pacientes melhoram após esse ponto, mas outros sofrem inflamação grave nos pulmões e em outros órgãos, e isso pode ser fatal. Este parece ser o sistema imunológico que reage severamente ao vírus.
Mas existem vários graus de como as pessoas doentes ficam com a doença.
EJL: Os dados nos dizem que cerca de 50% das pessoas que adquirem a infecção desenvolvem nenhum sintoma ou sintomas muito leves a ponto de nem saberem que a têm.
Entre os outros 50%, as estimativas são de que cerca de 30% desenvolvem sintomas evidentes, de leves a moderados.
Os últimos 20% são os que desenvolvem sintomas graves e esses que acabam no hospital.
Por que o vírus afetaria as pessoas de maneira tão diferente?
OY: A resposta simples é que não sabemos ao certo. Os grandes fatores de risco são diabetes, doenças cardiovasculares, doenças pulmonares crônicas e idade.
Mas como cada um deles contribui para as taxas de mortalidade não é totalmente claro e pode não contribuir da mesma maneira.
EJL: Pode não ser tanto uma questão de idade como de saúde em geral, porque existem jovens de 20, 30 e 50 anos que, apesar de relativamente jovens, estão ficando muito doentes.
Os idosos tendem a acumular mais problemas de saúde. Essa é provavelmente uma das razões pelas quais os pacientes mais velhos não estão indo tão bem.
Mas sabemos que algumas pessoas que parecem saudáveis também estão ficando muito doentes. O que está causando isso?
EJL: Nós realmente não entendemos os preditores para quem fica gravemente doente. Pode estar relacionado à forma como o sistema imunológico de uma pessoa reage com o vírus responsável por quão severamente os afetará.
OY: Penso no sistema imunológico como a polícia e o vírus como criminosos.
Se os criminosos são facilmente controlados, a polícia não causa muitos danos colaterais à cidade. Mas se houver uma guerra total com lados igualmente iguais, haverá muitos danos colaterais. É o que estamos vendo nos pacientes mais doentes.
É surpreendente que o vírus afete as pessoas de maneira tão diferente? Outros vírus também fazem isso?
EJL: Na verdade, é um pouco típico, eu diria. O que é diferente é que o coronavírus parece não afetar as crianças da mesma maneira por razões que ainda não entendemos.
Essa pode ser uma pista científica muito importante para investigar no futuro.
Existem muitas incógnitas. Quando você espera ter mais respostas?
EJL: O vírus apareceu pela primeira vez na China há apenas quatro meses e já temos 50 artigos publicados sobre o coronavírus. Isso é inédito. Já sabemos muito e é muito provável que nos próximos seis meses a base de conhecimento se multiplique muitas vezes.
OY: Vou citar Yogi Berra - é realmente difícil fazer previsões, especialmente sobre o futuro. Mas existem muitas informações novas, e acho que muitas de nossas perguntas serão respondidas nos próximos meses e definitivamente dentro dos próximos um ou dois anos.
