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Fantasmas na máquina: bots maliciosos espalham inverdades COVID
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Divulgação de desinformação sobre máscaras faciais e COVID-19 por software automatizado no Facebook
Bots maliciosos, ou software automatizado que simula a atividade humana em plataformas de mídia social, são os principais motivadores da desinformação do COVID-19, espalhando mitos e semeando a desconfiança na saúde pública exponencialmente mais rápido do que os usuários humanos poderiam, sugere um estudo publicado ontem no JAMA Internal Medicine .
Liderada por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD), uma equipe analisou uma amostra de cerca de 300.000 postagens em grupos públicos do Facebook fortemente influenciados por bots para medir a rapidez com que os links das postagens foram compartilhados.
Quando várias contas compartilham links em segundos, é um sinal de contas de bot controladas por um programa de computador que coordena suas operações. Os pesquisadores descobriram que os grupos do Facebook mais influenciados por bots compartilhavam links idênticos em, em média, 4,28 segundos, contra 4,35 horas para os grupos menos influenciados.
Os grupos fortemente influenciados foram considerados aqueles que hospedaram links idênticos pelo menos cinco vezes, com pelo menos metade deles postados em 10 segundos.
'Alvos fáceis' de revistas científicas
Os pesquisadores se concentraram em postagens que compartilhavam um link para o estudo dinamarquês para avaliar máscaras faciais para a proteção contra infecção por COVID-19 (DANMASK-19), ensaio clínico randomizado , que não mostrou benefícios para coberturas faciais e foi publicado nos Annals of Internal Medicine em 18 de novembro de 2020.
O co-autor do estudo, Davey Smith, MD, da UCSD, disse em um comunicado à imprensa da Elevated Science Communications que a equipe escolheu o estudo DANMASK-19 "porque as máscaras são uma importante medida de saúde pública para potencialmente controlar a pandemia e são uma fonte de debate popular." O estudo foi o quinto artigo de pesquisa mais compartilhado de todos os tempos em março de 2021, disseram os pesquisadores.
A equipe identificou 712 postagens em 563 grupos do Facebook que compartilharam um link para o estudo DANMASK-19 e baixou todas as 299.925 postagens disponíveis 5 dias após a publicação do estudo, quando o interesse da mídia geralmente é maior. De todas as postagens que compartilham um link para o teste, 39% apareceram nos grupos do Facebook mais influenciados por bots, enquanto apenas 9% foram feitos para os grupos menos influenciados.
"As revistas científicas são alvos fáceis de software automatizado", escreveram os autores. "As possíveis abordagens para evitar a desinformação devido à disseminação de artigos por software automatizado incluem legislação que penaliza aqueles por trás da automação; maior aplicação de regras por empresas de mídia social para proibir a automação; e contra-campanhas por especialistas em saúde."
Vinte por cento das postagens para os grupos mais fortemente influenciados por bots disseram que as coberturas faciais prejudicam as pessoas que as usam, ao contrário do conhecimento científico, alegando que "um estudo dinamarquês prova ... a nocividade de usar uma máscara." E 51% promoveram teorias de conspiração como "verificadores de fatos corporativos estão mentindo para você! Tudo isso para servir à sua propaganda distópica # Agenda2030", enquanto 44% não fizeram nenhuma afirmação.
Entre as postagens em grupos menos influenciados por bots, no entanto, apenas 9% afirmaram que as máscaras prejudicam o usuário, 20% promoveram teorias de conspiração sobre o julgamento e 73% não fizeram nenhuma afirmação.
As postagens do DANMASK-19 feitas para os grupos do Facebook mais influenciados por bots foram 2,3 vezes mais propensos a afirmar que as coberturas de rosto prejudicam o usuário e 2,5 vezes mais propensas a promover teorias da conspiração do que as postagens para os grupos menos influenciados.
Onus está em plataformas de mídia social
O principal autor do estudo, John Ayers, PhD, da UCSD, disse no comunicado que a pandemia COVID-19 gerou o que a Organização Mundial de Saúde denominou um "infodêmico" de informações ruins sobre o coronavírus. "Bots - como aqueles usados por agentes russos durante a eleição presidencial americana de 2016 - foram negligenciados como uma fonte de desinformação do COVID-19", disse ele.
Na verdade, os bots maliciosos representam pelo menos um quarto de todo o tráfego da Internet, de acordo com o 2021 Bad Bot Report da empresa de segurança Imperva.
O co-autor Brian Chu, da Universidade da Pensilvânia na Filadélfia, observou que, se os bots podem deturpar um estudo importante em um jornal médico de prestígio para transmitir informações incorretas, "nenhum conteúdo está protegido contra os perigos da desinformação como arma".
A quantidade de propaganda espalhada por bots sugere que sua influência vai muito além daquela identificada no estudo, acrescentou Smith. "Será que os bots estão fomentando a hesitação à vacina ou ampliando a discriminação asiática também?" ele perguntou.
O co-autor David Broniatowski, PhD, da The George Washington University, disse que a desinformação espalhada por bots pode se espalhar. "Por exemplo, os bots podem fazer os algoritmos das plataformas pensarem que o conteúdo automatizado é mais popular do que realmente é, o que pode levar as plataformas a priorizar informações enganosas e disseminá-las para um público ainda maior", disse ele.
Mas Broniatowski também apontou que as plataformas de mídia social têm o poder de identificar e remover os bots ofensores. "Os esforços para eliminar bots enganosos das plataformas de mídia social devem se tornar uma prioridade entre legisladores , reguladores e empresas de mídia social que, em vez disso, têm se concentrado em direcionar informações individuais desinformadas de usuários comuns", disse ele.
“Ao contrário das estratégias controversas para censurar pessoas reais, silenciar a propaganda automatizada é algo que todos podem e devem apoiar”.
