"Mas percebemos que outras regiões do Ártico ainda estão em chamas e que o fogo é mais do que apenas um problema local para todos nós."
Autor:
Nancy Fresco
Coordenador SNAP, Faculdade de Pesquisa, Universidade do Alasca Fairbanks
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Fumaça de incêndios florestais na Sibéria se desloca para o leste em direção ao Canadá e aos EUA em 30 de julho de 2019. NASA |
O extremo norte do planeta está queimando. Neste verão, mais de 600 incêndios florestais consumiram mais de 2,4 milhões de acres de floresta no Alasca. Os incêndios também estão ocorrendo no norte do Canadá . Na Sibéria, a fumaça sufoca 13 milhões de acres - uma área quase do tamanho de West Virginia - e está cobrindo cidades e vilas.
Incêndios nesses lugares são normais. Mas os estudos realizados aqui na Universidade do Alasca ‘no Internacional Arctic Research Center , mostram que eles são anormais.
Meus colegas e eu estamos examinando as complexas relações entre o aquecimento do clima, o aumento do fogo e a mudança dos padrões de vegetação. Usando dados e modelos climáticos focados localmente da Rede de Cenários para o Alasca e o Planejamento Ártico , o grupo de pesquisa que ajudo a coordenar, estamos encontrando evidências que são profundamente preocupantes - não apenas para aqueles de nós que vivem dentro da nuvem de fumaça dos incêndios, mas para o mundo.
Os incêndios recentes são muito frequentes, intensos e severos . Eles estão reduzindo a floresta de crescimento antigo em favor da vegetação jovem e despejando mais carbono na atmosfera em um momento em que as concentrações de dióxido de carbono estão estabelecendo novos recordes.
Predicting smoke from Siberia #wildfires to cross the Arctic Ocean and reach northern #Greenland over 13/14 August in latest #Copernicus Atmosphere Monitoring Service aerosol forecast https://t.co/UsF4tI2ELB @CopernicusECMWF @ECMWF @CopernicusEU @CopernicusEMS pic.twitter.com/fdaLNtfRpI— Mark Parrington (@m_parrington) August 13, 2019
Vastas florestas subárticas
O ecossistema boreal ou taiga, uma faixa de floresta setentrional que cobre 17% da área terrestre do globo, está adaptado ao fogo. Tem queimado regularmente há milhares de anos . Esta paisagem vasta é na maior parte livre de estradas humanas, linhas ferroviárias, linhas de energia e cidades. Os fogos geralmente se espalham até o vento mudar e a chuva cair.
Aqui no centro do Alasca, nossas árvores esguias abrem cones resinosos para impulsionar novas mudas quando a árvore-mãe é queimada. Ervas de crescimento rápido e outras flores cobrem cicatrizes recentes de queimaduras. Logo depois vêm mirtilos silvestres, salgueiros e árvores de bétula e álamo que se erguem de tocos e raízes ainda vivos. Eventualmente coníferas inflamáveis assumem novamente.
Normalmente, o ciclo é retomado a cada 200 anos . Mas hoje os ciclos são cerca de 25% mais curtos do que no passado , e isso muda tudo .
O aumento global na queima pode ser difícil de detectar e medir devido à enorme variabilidade natural. Os incêndios deste verão no Alasca foram impulsionados por uma intensa onda de calor no início da estação. A relação entre o tempo quente e seco e o fogo é clara. A mudança climática está causando uma tendência igualmente clara em relação a nascentes anteriores e verões mais longos e mais quentes.
No entanto, nosso estado também tem alguns verões mais frios e úmidos quando pouco ou nenhum fumo sufoca o ar. Nem sempre é fácil dizer a diferença entre as flutuações naturais de ano a ano e os terríveis turnos de longo prazo.
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| As florestas boreais se estendem pelo Hemisfério Norte, do Alasca à Sibéria |
Um norte resplandecente
No entanto, mudanças estão ocorrendo - impulsionadas pelo aquecimento sem precedentes que estamos vendo no Alasca. Julho de 2019 é o mês mais quente já registrado no estado.
Muitos de nós, incluindo pesquisadores climáticos, administradores de terras, ecologistas, meteorologistas, residentes rurais e indígenas e especialistas em incêndios, têm colaborado , estudando essa questão , reunindo dados , criando simulações e modelos de computador , usando imagens de satélite e indo ao ar livre para medir exatamente o que está acontecendo. No Alasca, agências estaduais e federais trabalham juntas para monitorar e gerenciar incêndios através do Centro de Coordenação Interagências do Alasca e posicionar bombeiros nas linhas de frente - incluindo um número recorde de saltadores de fumaça este ano.
As evidências mostram que, no geral, os incêndios no extremo norte estão se tornando maiores, mais quentes e mais frequentes. Coníferas mais antigas estão perdendo terreno para árvores decíduas mais jovens , alterando ecossistemas inteiros. As árvores queimadas estão liberando carbono, juntamente com solos ricos em matéria vegetal morta que estão queimando mais profundamente do que no passado. À medida que esses lançamentos aumentam o aquecimento, a mudança climática está causando mais mudanças climáticas , o que afeta todo o planeta.
Cenas da temporada de incêndios florestais do Alasca 2019.
Perto demais para o conforto
Em Fairbanks, onde moro, os impactos humanos dos incêndios deste verão têm sido óbvios. À medida que o raio disparou em todo o estado no final de junho, o incêndio da Shovel Creek surgiu nos arredores ocidentais da cidade. A qualidade do ar se deteriorou rapidamente, tornando- se “perigosa”. Dois bairros foram evacuados, enviando moradores para ficarem com amigos ou se esconderem na escola dos meus filhos . Equipes de cães de trenó deslocado foram alojadas no recinto de feiras local.
Em alguns dias de junho e julho, a fumaça em Fairbanks era tão espessa que meu vizinho, que sofria de asma, usava uma máscara respiratória. Outro amigo que tem problemas cardíacos teve que se refugiar em uma pequena sala de conferência no hospital que era oferecida como uma zona de segurança de ar filtrado .
Esses incêndios não devem ser evitados e extinguidos quando ocorrem?
Infelizmente, não é tão simples assim. Primeiro, o custo do combate a incêndios em grandes regiões do Ártico e subártico seria astronômico, como as autoridades russas argumentaram em resposta às demandas públicas por ações para controlar os incêndios na Sibéria .
Segundo, apagar incêndios deixa um combustível muito mais inflamável na paisagem para o ano que vem ou no ano seguinte - um problema que muitos culpam por incêndios catastróficos em outros estados . Os gerentes de incêndios no Alasca, em parceria com os proprietários de terra, estabeleceram prioridades para o combate a incêndios. As terras são agrupadas em quatro categorias: limitadas, modificadas, completas e críticas. De longe, a maior fração é classificada como “limitada”, o que significa que os incêndios nessas áreas são monitorados, mas autorizados a queimar livremente onde não ameaçam vidas ou recursos conhecidos.
Mas quando incêndios ameaçam casas e vidas, eles são combatidos ferozmente. Depois de incansáveis esforços dos bombeiros do Alasca e do Baixo 48, os residentes evacuados de Fairbanks receberam um aviso em 10 de julho. As pessoas voltaram para casa e não houve feridos.
Agosto trouxe chuvas para amortecer o nosso recinto de feiras local, que finalmente estavam sendo usados para diversão em família, em vez de abrigar animais de estimação deslocados. Eu não ouvi muita reclamação. O tempo chuvoso chegou a tempo aqui e estamos agradecidos. Mas percebemos que outras regiões do Ártico ainda estão em chamas e que o fogo é mais do que apenas um problema local para todos nós.
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